Kameleons staan bekend om veel van hun unieke eigenschappen, waaronder hun kleverige projectietongen, hun ogen die onafhankelijk van elkaar bewegen en misschien wel de meest fascinerende van allemaal, hun vermogen om de kleur van hun huid te veranderen. Maar hoe veranderen ze van kleur? Kunnen ze in elke omgeving passen? En waarom veranderen ze van kleur? Het vermogen om in uw omgeving te veranderen, wordt al jaren door mensen geprobeerd en wordt vaak nagebootst door jagers, militairen en tieners die het huis uit sluipen. Maar weinigen hebben de capaciteiten die onze geliefde kameleons bezitten. Ze hebben niet slechts één camouflagepatroon, maar ze kunnen veranderen en zich aanpassen aan hun omgeving door gebruik te maken van hun buitengewoon speciale huidcellen.
Kameleon kleuren
Tv-commercials, shows en films beweren dat kameleons hun huidskleuren op magische wijze kunnen veranderen zodat ze bijna onmiddellijk overeenkomen met waar ze op staan. Maar hoewel er enige waarheid in deze magie zit, hebben kameleons beperkingen aan de kleuren die ze kunnen worden en kunnen ze niet zomaar alles evenaren.
Groen en bruin zijn de overheersende kleuren van kameleons, en deze tinten helpen hen te camoufleren in hun omgeving. Zwart is een andere kleur die je op kameleons ziet, vooral op hun keel, en sommige kameleons gebruiken deze kleur om te laten zien dat ze worden bedreigd. Sommige soorten kameleons kunnen levendigere kleuren krijgen, zoals roze, rood, blauw, turkoois of geel. Panterkameleon en kameleonsoorten uit Madagaskar staan bekend als extreem kleurrijk en behoren ook tot de meest gefotografeerde soorten.
Hoe verandert een kameleon van kleur?
Tot voor kort begreep niemand precies hoe kameleons hun kleuren veranderden. We weten nu dat kameleons hun kleur veranderen door microscopische cellen in hun huid aan te passen om licht anders te reflecteren. Deze cellen worden iridofoorcellen genoemd en ze bevatten kleine kristallen die nanokristallen worden genoemd. Nanokristallen van verschillende afmetingen die in verschillende vormen en groepen zijn gerangschikt, zorgen ervoor dat licht op verschillende manieren wordt gereflecteerd, waardoor de huid van kameleons van kleur verandert, vergelijkbaar met hoe een kristal dat in een raam hangt het zonlicht weerkaatst en een regenboog op de muur laat schijnen. De kameleonhuid is gevuld met deze kleine kristallen en wanneer ze hun huid bewegen door hun lichaam te ontspannen of te spannen, verschuiven de kristallen en reflecteren ze het licht anders. De huidcellen zwellen en krimpen ook, zodat ze dichter en verder uit elkaar komen. Kortere golflengten van licht, zoals blauw, worden gereflecteerd wanneer de huid ontspannen is en de iridofoorcellen zich dicht bij elkaar bevinden. Omdat kameleonhuid ook gele pigmenten bevat, mengen de blauwe en gele kleuren zich om een kleur te creëren die we vaak zien bij kameleons in rust - groen. Langere golflengten van licht, inclusief rood en geel, worden gereflecteerd wanneer huidcellen verder uit elkaar liggen. Onderzoek wees ook uit dat vrouwelijke kameleons veel minder iridofoorcellen in hun bovenste huidlaag hebben, waardoor mannetjes beter van kleur kunnen veranderen dan vrouwtjes.
Waarom veranderen kameleons van kleur?
Opgaan in hun omgeving is de belangrijkste reden waarom kameleons van kleur veranderen zodat ze zichzelf kunnen camoufleren en aan roofdieren kunnen ontsnappen. Maar camouflage is niet de enige reden om een uiterlijk te veranderen. Rivaliserende kameleons wegjagen, indruk maken op partners, stress, warmte behouden en koel blijven, zijn allemaal mogelijke redenen voor dramatische kleurveranderingen. Kameleons die bij de dierenarts komen, kunnen door stress donkere kleuren of zwart worden, terwijl gelukkige en ontspannen kameleons thuis felgroen en blauw zijn. Sommige kameleons kunnen meer kleuren krijgen dan andere, maar alle kameleons hebben een bepaalde hoeveelheid iridofoorcellen in hun huid.
Kameleons zijn, net als veel andere huisdierenhagedissen, geweldige wezens!